艋舺（今萬華）是臺北市開發最早的地方，而臺北第一名剎─龍山寺，就是當地居民信仰、活動、集會和指揮的中心。據說以前有一個人把佩帶的觀音菩薩香火，遺掛在一棵大榕樹上，到了夜晚竟然發出光芒。更奇怪的是有求必應，非常靈驗。所以信徒就在那個地方建立龍山寺，從西元1738年（清乾隆3年）開始，到1740年落成。二百多年來，龍山寺經過多次的修建，整個結構是完整「回」字形，在傳統的寺廟建築中，是一種非常尊貴的佈局。在廣場上，可注意地板石材，其中切割較不整齊的部分，已有古老的歷史。
前臺灣海峽又叫「黑水溝」，風浪很大，移民都用石板來壓穩船艙，以能安全渡海來臺，而這些石板，後來也就用來舖設龍山寺前的部分廣場。再來，就可從前殿開始欣賞。首先，可以看到殿前有1918年所製臺灣獨一無二的銅鑄龍柱，屋簷下的木雕、彩繪，也都非常生動。尤其用來支撐屋頂的「網目斗拱」，是臺灣寺廟的首次創作。另外，大門左邊的石雕窗上，雕有精彩的三國演義故事；右面則有一個八角竹節窗，上刻竹幹，是「竹報平安」的意思。由於正門只有節慶祭典時才打開，所以平時都從廟宇左邊的門進入，右邊的門出來。進到廟裡，可看到很多善男信女虔誠祭拜、誦經唸文。出了前殿，在天井上有一個香爐，香爐上「憨番抬廟角」的有趣雕塑。天井兩旁還有鐘樓和鼓樓，早上敲鐘、晚上擊鼓，來作為誦經、法會的提醒。
從石階上正殿，正殿四面有一道走廊，廊上的壁面、石柱都有精巧的石雕作品，值得仔細觀賞。進了正殿，可以看到主神──觀世音菩薩。在第二次世界大戰中，龍山寺正殿曾被炮火擊中，殿堂全毀，但此神像卻絲毫無損，所以讓信徒更加敬拜。來到後殿和左、右翼殿，會看到很多的神佛，有人說「龍山寺是眾神的聚會所」，就是說廟內供奉神佛非常多，號稱主、附神的有一百多尊，這裡可注意後殿殿前的一對人物石柱，造形生動，和一般寺廟以「龍」為題材的石柱不同。此外，左、右殿入口外側的壁面，有「紅毛番吹法螺」的石雕，也和香爐上「憨番抬廟角」有相同的趣味性。
龍山寺不僅典藏許多藝術珍品，而且一年中有多次節慶，都非常熱鬧，不妨前來開開眼界。